Powiatowe rady zatrudnienia pełnią rolę doradczą dla starosty w zakresie polityki rynku pracy. Ich działania obejmują inspirowanie projektów mających na celu pełne zatrudnienie, ocenę efektywności gospodarki Funduszem Pracy oraz opiniowanie kryteriów jego podziału na programy promujące zatrudnienie. Rady składają wnioski dotyczące kształcenia oraz szkolenia zawodowego i oceniają sprawozdania z działalności urzędów pracy.
Członkowie rad są powoływani przez starostów z kandydatów zgłoszonych przez organizacje związkowe, pracodawców, rolników, samorząd terytorialny oraz organizacje pozarządowe związane z rynkiem pracy. Działalność rad oparta jest na ustawie z dnia 20 kwietnia 2004 r. o promocji zatrudnienia oraz rozporządzeniu Ministra Gospodarki i Pracy. Ustawa oraz przepisy wykonawcze regulują szczegóły funkcjonowania tych organów w kontekście polityki zatrudnienia w powiatach.